Metabolické změny, které zejména kvůli hyperglykémii diabetes mellitus provázejí, mohou vést k funkčním i strukturálním změnám nervových vláken. Dalším faktorem, který se může na rozvoji neuropatie podílet, je ischémie vyvolaná postižením drobných cév zásobujících nervy. Nejčastějším typem diabetické neuropatie je ztráta nebo porucha citlivosti začínající většinou na dolních či horních končetinách, neuropatické postižení však může postihnout nervy vnitřních orgánů (může vyústit například ve zpomalené vyprazdňování žaludku), ale i hybnost některých svalů (často těch ovládajících oční pohyby). Nepříjemnou formou je tzv. algická neuropatie projevující se palčivými či pálivými bolestmi končetin.